Ethiopië werd in de 4e eeuw na Christus vanuit Syrië gekerstend.  Het Christendom heeft in dit land - mede als gevolg van de geïsoleerde ligging -   een van zijn oudste vormen behouden.  Axum was  de eerste stad waar het

Christendom voet aan de grond kreeg door de bekering van de toenmalige koning Ezana.  Later verhuisde het

religieuze centrum  naar het zuidelijker gelegen Lalibela, waar  11 rotkerken werden uitgehouwen in de bergen

(11e eeuw na Chr.). Dit in opdracht van koning Lalibela. Deze kerken staan op de wereld erfgoed lijst van de Unesco.

De koptische Christenen waren lang zeer dominant in het land en de Ethiopische cultuur, omdat de aanhangers d.w.z. de Amharen en de Tigrians eeuwenlang aan de macht waren. De koptische kerk was toen staatsgodsdienst. Na de val van keizer Haile Selassie (1974) is naast de koptisch orthodoxe kerk,  de islam veel meer in belang toegenomen.

Er zijn drieluikjes, huisaltaartjes, en andere religieuze artikelen gemaakt van Axum steen naar voorbeeld van overblijfselen van de oude Christelijke cultuur aldaar. De rotskerken in Lalibela zijn versierd met muurschilderingen  in de fresco techniek. In deze kerken  worden de muurschilderingen en veel religieuze objecten zoals iconen, gebedsboeken en gebedsrollen gekoesterd. Echter door dagelijks gebruik, ouderdom en slechte bewaar omstandigheden gaan die objecten  in conditie en  kwaliteit snel achteruit.

Ook wat bewaard wordt in de vele kloosters is niet erg toegangkelijk. Er is van deze Ethiopische  kerkelijke kunst sowieso  weinig wetenschappelijke studie gemaakt. Op een expositie in Parijs over koptische kunst ging het vooral over Egypte en kwam men qua datering van de Ethiopische objecten niet verder dan "époque recente" of "époque ancienne".  Het komt er op neer dat ook oude exemplaren moeilijk te dateren zijn.

Drieluikjes, reis (zak) iconen , gebedsboekjes en gebedsrollen komen in Ethiopië veel voor, evenals de koptische

kruisen in allerlei vormen en maten.  Deze artikelen werden door gelovigen "besteld" bij priesters en monniken.

Die vroegen daar geld voor, teneinde daarmee hun eigen kost te kunnen verdienen, want  buiten de kloosters  werden zij niet betaald door de kerk. Veel van deze naamloze kunstenaars  specialiseerden zich en werden een soort religieuze ambachtslieden, waarbij de ene meer talent en klandizie had dan de ander.

Onze verzameling omvat geen items die rechtstreeks uit kerken afkomstig zijn, maar vooral artikelen waarvan

gelovigen afstand hebben gedaan en ze verkocht hebben aan lokale handelaren.  Wij hebben ze ter plaatse  gekocht in o.a. Addis Abeba en Lalibela bij die handelaren  in de jaren 70 , omdat we ze mooi en intrigerend vonden.

 Voor meer informatie over de diverse objecten verwijzen wij  u naar de aparte rubrieken over drieluikjes en iconen, gebedsboekjes en gebedsrollen , koptische kruisen en Axum steen en uiteraard de specifieke informatie per object. Alle objecten zijn minstens 50 jaar oud, want toen door ons gekocht.  Veel  items zijn  echter veel ouder en wij baseren onze datering op gebruikssporen en informatie van de handelaren indertijd.