Ethiopië werd in de 4e eeuw na Christus vanuit Syrië gekerstend. Het Christendom heeft in dit land - mede als gevolg van de geïsoleerde ligging - een van zijn oudste vormen behouden. Axum was de eerste stad waar het Christendom voet aan de grond kreeg door de bekering van de toenmalige koning Ezana. Later verhuisde het religieuze centrum naar het zuidelijker gelegen Lalibela, waar 11 rotskerken werden uitgehouwen in de bergen(11e eeuw na Chr.). Dit in opdracht van koning Lalibela. Deze kerken staan op de wereld erfgoed lijst van de Unesco.
De koptische Christenen waren lang zeer dominant in het land en de Ethiopische cultuur, omdat de aanhangers d.w.z. de Amharen en de Tigrians eeuwenlang aan de macht waren. De koptische kerk was toen staatsgodsdienst. Na de val van keizer Haile Selassie (1974) is naast de koptisch orthodoxe kerk, de islam veel meer in belang toegenomen. Christenen en Mohammedanen respecteren elkaars godsdienst en leven betrekkelijk harmonieus samen.
Er zijn drieluikjes, huisaltaartjes, en andere religieuze artikelen gemaakt van Axum steen naar voorbeeld van overblijfselen van de oude Christelijke cultuur aldaar. De rotskerken in Lalibela zijn versierd met muurschilderingen in de fresco techniek. In de kerken en kloosters worden de muurschilderingen en veel religieuze objecten zoals iconen, gebedsboeken en gebedsrollen bewaard en gekoesterd. Echter door dagelijks gebruik, ouderdom en slechte bewaar omstandigheden gaan die objecten in conditie en kwaliteit snel achteruit.
Ook wat bewaard wordt in de vele kloosters is niet erg toegangkelijk. Er is van deze Ethiopische kerkelijke kunst sowieso weinig wetenschappelijke studie gemaakt. Op een expositie in Parijs over koptische kunst ging het vooral over Egypte en kwam men qua datering van de Ethiopische objecten niet verder dan "époque recente" of "époque ancienne". Het komt er op neer dat ook oude exemplaren moeilijk te dateren zijn.
Drieluikjes, reis (zak) iconen , gebedsboekjes en gebedsrollen komen in Ethiopië veel voor, evenals de koptische kruisen in allerlei vormen en maten. Deze artikelen werden door gelovigen "besteld" bij priesters en monniken, die gaandeweg ware kunstenaars werden. Sommigen specialiseerden zich in het houtsnijden en anderen in schilder technieken en die werkten dan vaak weer samen aan een mooi eind product.
Zij vroegen er geld voor, teneinde daarmee hun eigen kost te kunnen verdienen, want buiten de kloosters werden zij niet onderhouden door de kerk. Veel van deze naamloze kunstenaars specialiseerden zich en werden een soort religieuze ambachtslieden, waarbij de ene meer talent en klandizie had dan de ander.
Onze verzameling omvat geen items die rechtstreeks uit kerken afkomstig zijn, maar vooral artikelen waarvan gelovigen afstand hebben gedaan en ze verkocht hebben aan lokale handelaren. Wij hebben ze ter plaatse gekocht in o.a. Addis Abeba en Lalibela bij die handelaren in de jaren 70 , omdat we ze mooi en intrigerend vonden.
Voor meer informatie over de diverse objecten verwijzen wij u naar de aparte rubrieken over drieluikjes en iconen, gebedsboekjes en gebedsrollen, koptische kruisen en Axum steen en uiteraard de specifieke informatie per object. Alle objecten zijn minstens 50 jaar oud, want toen door ons gekocht. Veel items zijn echter veel ouder en wij baseren onze datering op gebruikssporen en informatie van de verkopers ter plaatse indertijd.
